El concepto de la palabra demencia lleva implícito la idea de deterioro, es decir, la pérdida de algo que previamente había sido adquirido.
La enfermedad de Alzheimer (EA) es una forma de demencia que se define, en la clinica, por el desarrollo lentamente progresivo (varios años) de pérdida de memoria, alteración del lenguaje y del juicio (capacidad de juzgar las situaciones adecuadamente), desorientación en tiempo y espacio y perdida de las habilidades del diario vivir. 2)En la demencia se pierde calidad de actividad intelectual y/o cognitiva, calidad de conducta, ambas cosas en grado suficiente como para producir una dificultad cierta en la realización de las actividades de la vida diaria. 3) Podemos hablar de demencia cuando un paciente tiene pérdida de esas tres capacidades.La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia. Diversas enfermedades pueden causar demencia. La causa de los síntomas en el 60%-70% de las personas que sufren demencia, es la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es un trastorno mental, en el que paulatinamente se produce la muerte de las células cerebrales. La causa de la enfermedad no se conoce todavía. En cambio, cuando un paciente tiene alterada esas tres capacidades, pero desde siempre, y que por lo tanto las mismas no representan una pérdida de algo previamente adquirido, podemos hablar de retardo, de ausencia de desarrollo, pero no podemos hablar de demencia. Cuando hablamos de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer suele aparecer el concepto de "reserva cognitiva".¿Cuáles son los síntomas de la demencia? En una persona con demencia se observan los siguientes síntomas: * pérdida de memoria * problemas de orientación * dificultad para planificar y hacer previsiones * dificultad para realizar ciertas tareas (vestirse, llamar por teléfono) * trastornos del pensamiento (trastornos del lenguaje, problemas para realizar cálculos) * cambio de los rasgos del carácter y alteraciones del comportamiento, por ejemplo, agitación y agresividad La reserva cognitiva es un concepto que intenta explicar el porque las personas con mayor capacidad intelectual natural y adquirida presentan los síntomas de la enfermedad más tarde que otras personas con menor capacidad cognitiva, considerando que su deterioro cerebral causado por el Alzheimer sea aproximadamente equivalente. La reserva cognitiva es la capacidad cognitiva e intelectual que una persona ha logrado acumular en su vida mediante sus conocimientos culturales, estudios académicos, participación en actividades intelectuales y de esparcimiento (la lectura, la escritura, aprender idiomas, el ajedrez, los juegos de mesa, pasatiempos , etc.). También por las actividades lúdicas y deportivas que hayan potenciado su psicomotricidad (ir al gimnasio, hacer deporte, bailar, etc.). Por supuesto influyen mucho sus capacidades innatas y los factores genéticos.Etiología: La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad, de largo tiempo de evolución, y origen multicausal en la que intervienen factores hereditarios (genéticos) y factores ambientales. Factores Genéticos: Existen ciertas alteraciones genéticas que se han observado en pacientes con la enfermedad y se han relacionado al menos en parte con el origen y la generación de la misma. Entre ellos se encuentran: Gen de Proteina precursora del amiloide (APP) que se encuentra en el cromosoma 21, Gen de la Presenilina 1 (PS-1) que se encuentra en el cromosoma 14 , Gen de la presenilina 2 (PS-2) que esta situado en el cromosoma 1 y Gen de la Apo Epsilon. Otros genes cuyas alteraciones estarían vinculadas con la EA, se encontrarian en el cromosoma 10, 12 y 17, y el alelo HLA-A2. Los factores ambientales se conjugan en mayor o menor medida con los genéticos para el desarrollo de la enfermedad. Entre ellos se incluyen: * Edad y envejecimiento: es uno de los principales factores de riesgo de que surja la EA. La frecuencia de la enfermedad aumenta con cada decenio de la vida adulta y llega al 20 a 40% de la población a los 85 años de vida. * Incidencia familiar: es, junto al anterior, el factor mas relacionado en cuanto al riesgo de padecerla. Alrededor de un 40% de las personas que padecen EA presentan un antecedente familiar de demencia. También los familiares de las personas que tienen EA, tienen mayor riesgo de padecer demencia. * Sindrome de Down: Los pacientes con esta enfermedad tienen mayor riesgo de desarrollar EA (especialmente a partir de la adultez).tros factores de riesgo probables /posibles son: * los traumatismos de craneo (a repetición) * bajo nivel educativo y baja inteligencia * sexo femenino * deficiencia de estrógenos * factores de riesgo vascular * Toxicos: aluminio, mercurio Enfermedades asociadas: Se ha descripto la asociacion con otras enfermedades como la Enfermedad de Parkinson , la Enfermedad cuerpos de Lewy, la enfermedad Tiroidea y la Depresion. Sin embargo, hay que puntualizar que si bien una reserva cognitiva alta actúa como factor protector o preventivo contra la expresión clínica de la demencia (la aparición de síntomas), no logra detener la patología neurodegenerativa que subyace a la enfermedad de Alzheimer. El proceso neurodegenerativo progresa independientemente de la educación y de los logros intelectuales. Cuando la patología se vuelve muy severa ya no hay sustrato suficiente que evite la sintomatología de la demencia.Identificar los pacientes con Alzheimer en sus primeras fases es vital para la eficacia de las nuevas terapias para esta enfermedad. Un nuevo y cuidadoso estudio ha demostrado que lo que hasta ahora se llamaba deterioro cognitivo leve, muchas veces asociado al envejecimiento, es en realidad el inicio de Alzheimer. El hallazgo es muy útil para la selección de pacientes a tratar.La enfermedad de Alzheimer es una demencia degenerativa primaria de inicio insidioso y curso degenerativo que se caracteriza clínicamente por la pérdida de memoria, alteración en la autonomía personal, alteraciones emocionales y alteración conductuales. La edad avanzada es el principal factor de riesgo para sufrir la enfermedad de Alzheimer (mayor frecuencia a mayor edad), aunque en una minoría de casos se puede presentar en edades menores a 60 años. Alrededor del 3% de pacientes con Alzheimer tienen menos de 65 años, mientras sube hasta el 25% y el 50% en los mayores de 85 años. Inicialmente se compromete la memoria a corto plazo, se olvidan cosas cotidianas y sencillas, luego empieza a afectar la memoria para hechos pasados que es donde están los recuerdos y la asociación de los seres queridos. Otro síntoma relevante es el cambio de personalidad o en los estados de ánimo. “Si una persona que tenía un comportamiento cotidiano alegre, jocoso, era activo y dispuesto, empieza a presentar apatía, indiferencia, conducta irascible o comportamiento incontrolable puede atribuirse erróneamente a la evolución de la persona con el paso de los años pero en esa evolución jamas dejamos nuestra personalidad, en el caso del Alzheimer el cambio de la personalidad es uno de los síntomas del comienzo de la enfermedad”La forma de presentación clásica de la enfermedad de Alzheimer es el trastorno de la memoria, aunque otros síntomas como la apatía, los cambios sutiles de personalidad y la disfasia también pueden presentarse precozemnte. La amnesia se presenta típicamente con una historia de pérdida de objetos, olvido de citas o preguntar repetidamente lo mismo. En este estadio precoz la memoria de trabajo (p. ej., la habilidad para repetir unas pocas palabras o una lista de números) está relativamente conservada. Sin embargo, la capacidad para recordar estas palabras o números unos minutos después está significativamente afectada debido a que los déficit más precoces en la enfermedad de Alzheimer están en la capacidad de almacenar nueva información. Esto, probablemente, está provocado por la lesión del hipocampo, que es el lugar que se afecta más precozmente en la enfermedad de Alzheimer. Esta dificultad para almacenar nuevas memorias se demuestra más claramente con tests en los cuales se lee una historia al paciente y éste tiene que recordarla (tests de memoria lógica) o cuando se lee una larga lista de palabras y se hacen intentos repetidos para aprender la historia El deterioro cognitivo leve (DCL) es un campo de la neurología en la que se están centrando muchos equipos de investigación. Se trata de una situación clínica caracterizada por leves alteraciones de la memoria y mínimas pérdidas de la capacidad de realizar actividades. Para muchos, el DCL es considerado un factor de riesgo para sufrir posteriormente Alzheimer. Probablemente lo que la reserva cognitiva potencia es la plasticidad y conectividad de las redes neuronales. Una persona que ha ejercitado durante su vida sus capacidades cognitivas ha acostumbrado a su sistema nervioso a adaptarse a los cambios y a usar circuitos neuronales alternativos cuando algún circuito queda dañado. Por ello, las personas con alta capacidad intelectual retardan la evidencia de una demencia neurodegenerativa, potenciando y usando vías neuronales alternativas cuando la vía principal ha resultado significativamente deteriorada.La agnosia, frecuente en la enfermedad de Alzheimer, es la incapacidad para interpretar correctamente un aporte sensorial, en presencia de un sistema sensorial intacto. Se debe a una lesión cortical y puede ocurrir en cualquier modalidad sensorial, aunque en la práctica clínica lo más habitual es la agnosia visual, en la que un paciente ve un objeto pero es incapaz de reconocerlo. Probablemente, la más conocida es la propagnosia, en la cual el paciente no reconoce un rostro conocido, y cuando este rostro pertenece a alguien de la familia, la situación puede ser muy estresante para todos. Otras agnosias frecuentes incluyen la incapacidad de reconocer objetos de la casa.La demencia tipo Alzheimer, se clasifica dentro de las degenerativas primarias, la cual está directamente relacionada con la muerte de neuronas encargadas de la memoria. No se conocen las causas de su aparición, aunque es una de las demencias más frecuentes, por eso en el momento es de las más estudiadas dentro de las grandes limitaciones que esto representa. Está caracterizada por la pérdida progresiva de la memoria adquirida, por lo tanto la padece el ser humando adulto. Además el paciente presenta alteración del lenguaje, dificultad en cómo se organizan y se hacen tareas complejas, y en reconocer los objetos. La apatía es la disminución de la motivación, y se manifietsa como un estado de indiferencia en el cual el paciente es incapaz de implicarse en activividades. Co frecuencia se confunde con la hipotimia y la anhedonia, que es una pérdida de la capacidad de experimentar placer con las actividades. Aunque pueden presentarse conjuntamente, no son el mismo ffenómeno. Diferenciarlo es importante, porque los cuidadores con frecuencia creen que alguien con enfermedad de Alzheimer está deprimido cuando lo que presenta es una apatía como síntoma de la demencia. Probablemente, la apatía es el cambio conductual más frecuente en la enfermedad de Alzheimer: se detectó apatía en el 72% de los pacientes ambulatorios con enfermedad de Alzheimer. La apatía se manifiesta precozmente en esta enfermedad, y típicamente empeora a medida que empeora el deterioro congnitivo. Al principio, la apatía puede ser una queja de los familiares que creen que el paciente es perezoso, y se sienten frustrados por ello. Explicar que la apatía es una cracterística de la demencia pude evitar el malentendido y la tensión que esto desencadena. El fracaso del personal que atiende al paciente para implicarlo en alguna actividasd constructiva es percibido por la familia como evidencia de un cuidado inadecuado. Aunque aún no se dispone de tratamiento para la apatía, los inhibidores de la acetilcolinesterasa son especialmente eficaces en el tratamiento de este síntoma.
DRA ESTER I.MATZKIN
